दिन में तारे कहाँ जाते हैं? रात को सूरज कहाँ जाता है? पुलिस खाकी वर्दी क्यों पहनती है? साबुन में झाग क्यों बनता है? पत्ते हरे क्यों होते हैं? बादल में पानी कौन भरता है? आदि बाल जिज्ञासा से जुड़े कुछ ऐसे सवाल हैं जिनका उत्तर हमारे समाज में चिरकालीन सभ्यता अनुसार कान के नीचे धर के दिया जाता रहा है. ऐसी ही बाल जिज्ञासा से जुड़ा एक सवाल है कि हम सड़क पर बाएं ही क्यों चलते हैं?
आज के समय में विश्व के 65% देशों में सड़क के दाहिने चलने का चलन है लेकिन भारत में सड़क के बाएं चलने का. एक समय ऐसा भी था जब विश्व के लगभग सभी देशों में सड़क के बाएं ओर ही चला जाता था.
दरसल पुराने ज़माने में बाएं हाथ से कार्य करने वाले आदमी को न केवल अकुशल माना जाता था बल्कि अशुभ भी माना जाता था. इसके कारण से अधिकांश लोग काम करने के लिए दाहिने हाथ का प्रयोग करते थे. सड़क पर चलते हुए डाकू, लुटेरों के आक्रमण का खतरा रहता था जिस कारण आदमी अपने दाहिने हाथ में हथियार रखता था और किसी भी आक्रमण से बचने के लिए तेजी से बचाव के लिये सड़क के दाहिने ओर ही चलता भी था. इसके साक्ष्य रोमन इतिहास में रोमन सेना के दौरान भी मिलते हैं.
आम लोगों में सड़क के नियम के तौर पर इसे तेरहवीं शताब्दी में लागू किया गया जब पोप बोनिफस-8 ने रोम के श्रद्धालुओं को बाएं चलने के लिए कहा. पूरी दुनिया में यही नियम सत्रहवीं शताब्दी तक चलता रहा.
सत्रहवीं शताब्दी में वैश्विक स्तर पर औद्योगीकरण बढ़ा और अमेरिका में भारी सामान एक जगह से दूसरी जगह ले जाने के लिए बड़ी गाड़ियों का प्रयोग किया जाने लगा. इन गाड़ियों को खीचने के लिए कई सारे घोड़ों के जोड़े प्रयोग में लाये जाते थे. इस गाड़ी को नियंत्रित करने के लिए चालक बाएं तरफ के घोड़े पर बैठता था ताकि दांये हाथ से आसानी से चाबूक चलाकर घोड़ों को नियंत्रित कर सके.
सबसे बाएं घोड़े पर बैठकर सड़क के बाएं ओर चलते हुए पीछे से या आगे से आने आली गाड़ियों पर नजर रखना कठिन था. इसके कारण ही अमेरिकी लोगों को सड़क पर बायीं ओर चलने के नियम में बदलाव करना पड़ा और अमेरिकी सड़क पर दायीं ओर चलने के नियम का अनुसरण करने लगे. 1792 में सर्वप्रथम अमेरिका के पेन्सिल्वेनिया प्रान्त में सड़क पर दायीं ओर चलने के नियम को लागू किया गया और 18वीं शताब्दी के अंत तक यह नियम पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका और कनाडा में अनुसरण किया जाने लगा.
यूरोपीय देशों में सर्वप्रथम फ्रांस ने इसे अपनाया. कुछ लोगों का मानना था कि फ्रांसीसी क्रांतिकारी पोप के आदेश का पालन नहीं करते थे अतः उन्होंने बाएं ओर चलना बंद कर दिया. कुछ अन्य लोगों का मानना है कि सड़क पर दाएं ओर चलने का नियम नेपोलियन से सबसे पहले फ़्रांस और फिर अपने सभी जीते हुए देशों में लागू कराया.
इंग्लैंड में कभी अमेरिका की तरह बड़ी घोड़ा गाड़ियों का प्रयोग नहीं किया गया न ही वहाँ कभी फ्रांस का उपनिवेश बना अतः वहां कभी भी सड़क के दाएं ओर चलने का नियम नहीं बनाया गया. 1756 में सड़क के बाएं ओर चलने को आधिकारिक कानून बना कर संपूर्ण ब्रिटिश शासित देशों में लागू किया गया. भारत इंग्लैंड का एक उपनिवेश था अतः भारत में भी सड़क के बाएँ ओर चलने का नियम बनाया गया.
वर्त्तमान में 163 देशों में सड़क के दाएं ओर चला जाता है वहीँ 76 देशों में सड़क के बाएँ ओर चला जाता है. ब्रिटेन, आयरलैंड, माल्टा और साइप्रस को छोड़कर सभी यूरोपीय देशों में सड़क पर दायीं ओर चलने के नियम लागू हैं. चीन में सड़क पर दायीं ओर चलने के नियम का अनुसरण किया जाता है, लेकिन चीन के आधिपत्य वाले हांगकांग और मकाऊ में सड़क पर बायीं ओर चलने के नियम का अनुसरण किया जाता है.
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