अल्मोड़े की लखौरी मिर्च

उत्तराखंड अपनी प्राकृतिक संपदा, पारंपरिक खेती और लोक संस्कृति के लिए जाना जाता है. पहाड़ की मिट्टी, जलवायु और मेहनतकश किसानों की पहचान यहां के उत्पादों को एक विशिष्ट स्वरूप देती है. ऐसे ही उत्पादों को वैश्विक स्तर पर पहचान दिलाने के लिए जीआई टैग की व्यवस्था की गई है. जीआई टैग यानी जियोग्राफिकल इंडिकेशन एक ऐसा कानूनी दर्जा है जो किसी विशेष भौगोलिक क्षेत्र से जुड़े उत्पाद को उसकी विशिष्ट गुणवत्ता, प्रतिष्ठा और परंपरा के आधार पर प्रदान किया जाता है. जब किसी उत्पाद को यह मान्यता मिलती है तो उसका नाम और पहचान उस क्षेत्र से विधिवत रूप से जुड़ जाती है और कोई अन्य स्थान उसका दुरुपयोग नहीं कर सकता.

जीआई टैग के कई महत्वपूर्ण लाभ हैं. सबसे पहले यह स्थानीय उत्पादों को नकली प्रतिस्पर्धा से सुरक्षा देता है. इससे किसानों और कारीगरों को अपने उत्पाद का उचित मूल्य मिल पाता है और उनकी आय में वृद्धि होती है. अंतरराष्ट्रीय बाजार में भी ऐसे उत्पादों की मांग बढ़ती है क्योंकि खरीदार को उसकी प्रामाणिकता का भरोसा मिलता है. इसके साथ ही क्षेत्रीय पहचान मजबूत होती है और स्थानीय परंपराओं का संरक्षण होता है. उत्तराखंड जैसे पर्वतीय राज्य के लिए यह व्यवस्था विशेष महत्व रखती है क्योंकि यहां की अर्थव्यवस्था का बड़ा हिस्सा कृषि और पारंपरिक उत्पादों पर आधारित है.

उत्तराखंड के कई उत्पादों को जीआई टैग प्राप्त हो चुका है, जिनमें कृषि उपज, हस्तशिल्प और पारंपरिक कलाएं शामिल हैं. उदाहरण के रूप में Munsiyari White Rajma, Uttarakhand Mandua, Berinag Tea, Aipan Art और Ringal Craft जैसे उत्पाद राज्य की पहचान बन चुके हैं. इन उत्पादों की विशिष्टता पहाड़ी जलवायु, पारंपरिक ज्ञान और स्थानीय तकनीकों से जुड़ी है. जीआई टैग ने इनकी प्रतिष्ठा को राष्ट्रीय और वैश्विक स्तर पर मजबूत किया है.

इन्हीं विशिष्ट उत्पादों में एक प्रमुख नाम अल्मोड़ा लखौरी मिर्च का है. अल्मोड़ा लखौरी मिर्च उत्तराखंड के कुमाऊँ क्षेत्र के अल्मोड़ा जिले में उगाई जाने वाली विशिष्ट मिर्च की किस्म है, जिसका वैज्ञानिक नाम Capsicum annuum है और यह राज्य की अपनी-सी पसंदीदा घरेलू मिर्च मानी जाती है. इसका नाम उस क्षेत्र के नाम पर रखा गया है जहाँ यह पहली बार उगाई गई थी “लखौरा” नामक गाँव, जो गढ़वाल-कुमाऊँ सीमा पर स्थित है.

लखौरी मिर्च अन्य सामान्य मिर्चों से अपनी पीली रंगत, विशेष सिकुड़ी (wrinkled) सतह और भारी तीखेपन के लिए अलग पहचानी जाती है. यह मिर्च आकार में दो प्रकार की पाई जाती है, छोटी “लखौरी जमरी”, जो उच्च बीज सामग्री के कारण मिर्च के टुकड़ों/फ्लेक्स के लिए उपयुक्त है, और बड़ी किस्म जिसे साबुत या पाउडर रूप में खाने में इस्तेमाल किया जाता है. पारंपरिक रूप से धूप में सुखाई जाती यह मिर्च पूरे साल सुरक्षित रखी जा सकती है और इसकी पीली रंगत स्नैक्स, जैसे नमकीन और चिप्स में स्वाद के साथ रंग भी जोड़ती है. उत्तराखंड के पहाड़ी इलाकों में यह लाल मिर्च के स्थान पर स्वास्थ्य-लाभों के कारण भी पसंद की जाती है.

लखौरी मिर्च की खेती उच्च पहाड़ी क्षेत्रों की मिट्टी और जलवायु के अनुकूल होती है. समुद्र तल से लगभग 1200-1800 मीटर की ऊँचाई पर, जहां दिन में हल्की गर्मी और रात में ठंडी हवाएँ होती हैं, यह मिर्च प्राकृतिक रूप से अपने गुण विकसित करती है. यहाँ खेती प्रायः पारंपरिक तरीकों से होती है, जिसमें रासायनिक उर्वरकों का कम से कम उपयोग होता है और किसान अपनी पीढ़ियों से चली आ रही कृषि तकनीकों को अपनाते हैं. इस मिर्च की तीखेपन की मात्रा Scoville Heat Units (SHU) के अनुसार लगभग 50,000–55,000 के बीच होती है, जो इसे काफी तीखा बनाती है लेकिन छोटे अनुपात में उपयोग में संतुलित स्वाद देती है. खूब सूखने के बाद इसकी बनावट थोड़ी सिकुड़ी-सी और स्थिर होती है जो ग्राइंड करने पर मसाले में गंध और तीखा स्वाद अच्छी तरह हस्तांतरित करती है.

8 नवंबर 2023 को लखौरी मिर्च को Geographical Indication (GI) टैग प्राप्त हुआ, जिसने इसे केवल अल्मोड़ा क्षेत्र में उगाई जाने वाली मिर्च के रूप में मान्यता दी और इसका नाम “अल्मोड़ा लखौरी मिर्च” विशेष रूप से उसी क्षेत्र से जुड़े उत्पादन के लिए सुरक्षित कर दिया. यह उत्तराखंड की पहली मिर्च किस्म है जिसने जीआई टैग हासिल किया और यह राज्य के कुल GI-टैग वाले उत्पादों में से उन्नीसवीं वस्तु बनी. जीआई टैग मिलने के बाद लखौरी मिर्च की आर्थिक-बाजार संभावनाएँ बढ़ी हैं और स्थानीय किसानों को अपने उत्पाद को बेहतर मूल्य पर बेचने का अवसर मिला है, जिससे पहाड़ी कृषि की पारंपरिक विरासत को भी नई ताकत मिली है.

–काफल ट्री फाउंडेशन

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