पहाड़ की सिन्ड्रेला ‘सूनिमाया’ की कहानी

यहाँ नेपाल की एक मनमोहक लोककथा हिंदी में प्रस्तुत है, जिसमें एक मासूम लड़की सूनिमाया की कहनी बयां की गई है. यह कहानी सौतेली माँ के दुर्व्यवहार, एक पिता के प्रेम, और नेकदिल प्राणियों की मदद से जुड़ी है, जो नेपाली लोकसाहित्य की झलक दिखाती है.
(Folk Story Sunimaya)

सूनिमाया: नेपाल की एक लोक कथा

एक समय की बात है, एक महान राजा के शासनकाल में, एक पहाड़ी गड़रिए महन सिंह और उसकी पत्नी दान जीता की एक छोटी सी बेटी रहती थी, जिसका नाम सूनिमाया था. तीनों का साथ बहुत खुशहाल था. गर्मियों में वे अपने झुंड के साथ ढोर के बुग्यालों में घूमते और सर्दियों में, जब बर्फ़ गिरने से पहले दर्रा बंद हो जाता, वे नीशी नदी के किनारे अपने पत्थर के घर में आकर मक्का बोते.

जब सूनिमाया दस साल की हुई, तो उसकी माँ दान जीता बीमारी से चल बसीं. सूनिमाया बहुत दिनों तक शोक में डूबी रही. महन सिंह समझ नहीं पा रहे थे कि उसे कैसे सांत्वना दें. आखिरकार उन्होंने एक विधवा महिला से शादी करने का फैसला किया, जिसके पास सूनिमाया की उम्र की एक बेटी और कुछ साल छोटा एक बेटा था. “इस तरह,” महन सिंह ने सोचा, “मेरी बिटिया को एक बहन, भाई और एक माँ मिल जाएगी, और मुझे एक पत्नी और एक बेटा.”

कुछ समय साथ रहने के बाद, महन सिंह को समझ आ गया कि इतने बड़े परिवार की देखभाल करना मुश्किल होगा. उनकी बकरियों और भेड़ों के झुंड बहुत छोटे थे. कपड़ों या मिर्च के लिए भी पैसे नहीं थे. एक दिन उन्होंने अपनी पत्नी से कहा: “मैं सेना में भर्ती हो जाऊँगा ताकि हर साल घर पैसे भेज सकूँ. फिर, जब तुमने हम सभी के खिलाने के लिए पर्याप्त जानवर और ज़मीन खरीद ली होगी, तो मैं रहने के लिए घर लौट आऊँगा.”
(Folk Story Sunimaya)

अब, जब तक महन सिंह घर पर थे, तब तक सौतेली माँ, सूनिमाया के साथ अपने बच्चों जैसा ही व्यवहार करती, लेकिन जैसे ही वह सेना के लिए रवाना हुए, उसने सूनिमाया के साथ अलग तरह से व्यवहार करना शुरू कर दिया. वह उसे दिन भर खेतों में काम करवाने के बाद रात भर झुंड की रखवाली करने के लिए जगाए रखती. वह उसे अपने बच्चों के लिए पकाए गए अच्छे चावल की जगह भूसी देती. लेकिन सूनिमाया ने कभी शिकायत नहीं की.

एक दिन सौतेली माँ ने सूनिमाया को जंगल में जानवरों के लिए चारा लाने भेजा, लेकिन उसने उसे पत्तियाँ काटने के लिए दरांती या उन्हें घर ले जाने के लिए रस्सी नहीं दी. सूनिमाया जंगल में जाकर रोने लगी. जब कुछ साँप वहाँ से गुज़रे और उससे पूछा कि वह क्यों रो रही है, तो उसने उन्हें बताया कि सौतेली माँ ने उससे क्या उम्मीद की है.

“रोना बंद करो, सूनिमाया,” साँपों ने कहा. ‘अगर तुम पत्तियाँ इकट्ठा करोगी तो हम पेड़ों पर चढ़कर कुछ डालियाँ काट देंगे. फिर, जब अच्छा-खासा बोझ तैयार हो जाए, तो तुम हमें एक रस्सी बना लेना और हम तुम्हारी मदद करेंगे चारा घर ले जाने में. हमें धीरे से नीचे रख देना, ताकि हमें चोट न लगे, और हम वापस जंगल में चले जाएँगे.”

सूनिमाया ने साँपों के पेड़ों से नीचे फेंकने से तेजी से पत्तियाँ इकट्ठा कीं, और उन्हें एक बड़े गट्ठर में जमा कर लिया. जब सौतेली माँ ने सूनिमाया द्वारा लाए गए चारे का ढेर देखा, तो वह बहुत हैरान रह गई. “मुझे कोई ऐसा काम सोचना होगा जो वह बिल्कुल न कर सके,” उसने अपने मन में सोचा. “तब मैं अपनी बात नहीं मानने के लिए उसे भगा सकूँगी, और उसके पिता वापस आने पर मुझे दोष नहीं देंगे.”
(Folk Story Sunimaya)

कुछ समय बाद सौतेली माँ ने सूनिमाया को एक छलनी दी और उसे नौले से पानी लाने को कहा. सूनिमाया जानती थी कि यह एक नामुमकिन काम होगा, लेकिन वह छलनी लेकर नौले पर चली गई. उसने बार-बार कोशिश की कि छलनी में पानी ठहर जाए. उसने अपने हाथों को अंदर से सहारा दिया, उसने इसे पत्तियों से ढक दिया, उसने छेदों को मिट्टी से भर दिया. लेकिन हमेशा, घर पहुँचने से पहले, छलनी खाली हो जाती. आखिरकार वह नौले के पास एक पत्थर पर बैठकर रोने लगी.

जमीन से कुछ चींटियाँ निकलीं और उन्होंने सूनिमाया से पूछा कि वह क्यों रो रही है. “मेरी सौतेली माँ मुझसे इसमें पानी लाने की उम्मीद करती है,” उसने कराहते हुए कहा, और छलनी उठाकर दिखाई. “मैं क्या करूँ?”

“रोना बंद करो,” चींटियों ने उसकी कहानी सुनकर विनती की. “हम तुम्हारी मदद करेंगे. हम में से हर एक छलनी के एक छेद पर बैठ जाएगा और तुम इसमें पानी भर सकती हो. जब तुम घर पहुँचो तो पानी धीरे-धीरे अपने मटके में डाल देना. फिर छलनी को हल्के से एक डंडे से टपकारना और हम जमीन पर गिर जाएँगे और नौले पर वापस आ जाएँगे.”

सूनिमाया चींटियों की आभारी थी और उसने ठीक वैसा ही किया जैसा उसे बताया गया था. जब सौतेली माँ ने मटके में पानी देखा, तो वह हैरान और नाराज़ हुई. “यह लड़की बहुत चालाक है,” दुष्ट औरत ने सोचा. “मुझे उसके लिए कोई और खतरनाक काम ढूँढना होगा.”

जब मानसून आया तो सौतेली माँ ने सूनिमाया से कहा कि वह जंगल में जाकर अपने सौतेले भाई और बहन के लिए बाघिन का दूध ले आए. सूनिमाया नहीं जानती थी कि बाघिन का निवाला बने बिना, वह इस आदेश का पालन कैसे कर सकती है. वह अपनी लकड़ी की ठेकी लेकर जंगल में चल पड़ी, लेकिन रास्ता इतना फिसलन भरा था कि वह कुछ कदमों के बाद गिर जाती. आखिरकार वह डर और थकान से एक बड़ी चट्टान पर बैठकर रोने लगी.
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अब संयोग से उस चट्टान के नीचे एक बाघिन और उसके चार बच्चे रहते थे. बाघ के बच्चों ने सूनिमाया को रोते सुना और बाहर आकर देखा कि मामला क्या है. जब सूनिमाया ने उन्हें बताया कि उसकी सौतेली माँ ने उसके लिए क्या काम ठहराया है, तो उन्होंने कहा:

“इतने जोर से मत रोओ, सूनिमाया, नहीं तो हमारी माँ जाग जाएगी और तुम्हें खा जाएगी! हमें अपनी ठेकी दे दो, हम उसे सोते में ही भर देंगे.”

सूनिमाया चुपचाप बैठी रही जब तक कि बाघ के बच्चे दूध लेने के लिए अपने मांद के अंदर चले गए. जब वे लौटे तो उसने उन सभी को गले लगाया और दूध अपने भाई-बहन को देने के लिए घर की ओर दौड़ पड़ी. सौतेली माँ ने अपने बच्चों को बाघिन का दूध पीते देखा तो आश्चर्य से देखती रह गई. “यह लड़की तो डायन है,” उसने खुद से बड़बड़ाते हुए कहा. “मुझे इससे छुटकारा पाना ही होगा.”
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उसे सूनिमाया के लिए कुछ और सोचने में काफी समय लगा. आखिरकार उसने उससे कहा, “मुझे एक दवा के लिए चंपा का फूल चाहिए. मेरे लिए एक लेकर आओ.”

सूनिमाया अपने गाँव के पीछे वाले पहाड़ के तल पर पहुँची और उस ऊँची चट्टान पर चढ़ने का रास्ता ढूँढने लगी जहाँ चंपा के फूल उगते थे. वहाँ कोई रास्ता नहीं था और वह चट्टान में पैर रखने की जगह नहीं ढूँढ पाई. कुछ घंटों के बाद वह निराश होकर बैठ गई. एक बड़े गिद्ध ने उसकी व्यथा देखी और नीचे उतरकर उसके सामने ज़मीन पर आ बैठा.

“ओह, छोटी बहन, तुम इतना परेशान क्यों हो?” उसने पास आकर पूछा. सूनिमाया ने हिचकियों के बीच उसे सब कुछ बता दिया. “अच्छा, यह तो एक ऐसी समस्या है जिसे हम हल कर सकते हैं,” गिद्ध ने खुश होकर कहा. “कसकर पकड़ लो, मैं तुम्हें ऊपर ले चलूँगा.”

अपने गालों पर आँसू सूखने से पहले ही, सूनिमाया ने खुद को उस बड़े पक्षी की पीठ पर हवा में उड़ते हुए पाया, ऊपर और ऊपर, घाटी से ऊपर पहाड़ की चोटी तक जा रही थी. अचानक उसकी उड़ान रुक गई और एक झोंके और धक्के के साथ, गिद्ध ने उसे खूबसूरत चंपा के फूलों के एक बगीचे में फेंक दिया. पक्षी और लड़की दोनों खुशी से हँस पड़े.

जब वे घाटी को निहारते बैठे थे, तो गिद्ध ने दक्षिण में नदी की ओर घूमते हुए अपने कई रिश्तेदारों को देखा. “वहाँ नीचे कुछ चल रहा है,” उसने सूनिमाया से कहा. “मुझे तुम्हें थोड़ी देर के लिए छोड़ना होगा, लेकिन तुम जितने चाहो उतने फूल तोड़ लो, मैं तुम्हें घर ले जाने के लिए वापस आ जाऊँगा.”

गिद्ध हवा में उछला और नदी की ओर घाटी के पार उड़ गया. सूनिमाया ने अपने दोस्त की उड़ान देखी, फिर अपनी नज़र नीचे घुमावदार सड़क पर डाली. उसने यात्रियों को संकरी पगडंडी पर ऊपर-नीचे जाते देखा. उनमें से कुछ भारी बोझ ढो रहे थे और कुछ बकरियों के झुंड के पीछे-पीछे चल रहे थे. हवा में छोटी-छोटी घंटियाँ बज रही थीं. उन यात्रियों में से एक सिपाही था जो दो कुलियों के साथ पगडंडी पर चढ़ रहा था, जिनमें से हर एक कुली एक संदूक उठाया था. उसने देखा कि कैसे वह सिपाही आराम करने के लिए एक पेड़ के नीचे बैठ गया. अचानक सुनिमाया ने उसे पहचान लिया! वह छुट्टी पर घर आ रहा उसका अपना पिता था, सबके लिए बढ़िया तोहफ़े लेकर.

“ओह, बाबा! बाबा!” वह चिल्लाई, और उसका ध्यान खींचने के लिए कूदकर और हाथ हिलाकर. लेकिन सूनिमाया, अपनी उत्तेजना में भूल गई कि वह कहाँ है, फिसल गई और नीचे गिरकर उसकी मौत हो गई. महन सिंह के घर लौटने की खबर पहले ही गाँव में पहुँच चुकी थी. लोग उसे भयानक खबर सुनाने और चट्टान के नीचे ले जाने के लिए दौड़े. जब महन सिंह अपनी छोटी बेटी के पास पहुँचे तो वे दुःख से भर गए. वह उसे नदी के पास एक जगह ले गए और वहाँ दफना दिया. धीरे-धीरे उनका दुःख गुस्से में बदल गया. “सूनिमाया इतनी ऊँची चट्टान पर क्या कर रही थी?” उन्होंने खुद से कहा. वह सीधे घर अपनी पत्नी के पास गए और जवाब माँगा.

“मुझे नहीं पता,” धोखेबाज़ औरत ने तमाशा करते हुए कहा, “मैंने उसे वहाँ ऊपर जाने से मना किया था, लेकिन उसने मेरी बात नहीं मानी. हे भगवान!” उसने आह भरी, “मुझे उम्मीद थी कि ऐसा कुछ होगा, क्योंकि वह बहुत अजीब हरकतें करती थी. तुम्हारे जाने के बाद से वह वैसी नहीं रही, तुम्हें पता है. क्यों, उसने छलनी में पानी ले जाने की भी कोशिश की थी!”

जब दुष्ट सौतेली माँ को लगा कि उसने अपने पति को शांत कर दिया है, तो उसने उसके लिए मुर्ग़े की करी और लंबे, सफेद चावल का स्वादिष्ट भोजन पकाया. उसने उसे पहले पानी की शराब दी और उसके पैरों की मालिश की. लेकिन महन सिंह, हालाँकि उनका गुस्सा धीरे-धीरे कम हो गया, फिर भी अपनी छोटी बेटी के खोने का गहरा दुःख महसूस कर रहे थे. वह घर पर सिर्फ एक हफ्ता रुके और फिर सेना में वापस चले गए.

कुछ दिनों बाद, उस जगह से एक सुनहरा स्तंभ जमीन से निकला जहाँ महन सिंह ने सूनिमाया को दफनाया था. वहाँ से गुजर रहे एक लोहार ने इसे देखा और तुरंत राजा को इसकी सूचना दी.

“इसे तुरंत लेकर आओ!” आदेश था. “ताकि मैं इसकी कीमत का अंदाजा लगा सकूँ.” राजा सुनहरे स्तंभ को देखकर दंग रह गया. ऐसा कुछ भी कभी महल में नहीं लाया गया था. उन्होंने सोने को हाथों से महसूस करने के लिए हाथ बढ़ाया, और तुरंत वह स्तंभ एक खूबसूरत जवान लड़की में बदल गया. राजा खुश हो गए.

“देखो हमारे पास क्या आया है!” उन्होंने अपने दरबारियों से कहा. “क्या यह मेरे सबसे बड़े बेटे के लिए उचित दुल्हन नहीं है?”

महल के सभी लोग उस लड़की से मोहित हो गए जो सुनहरे स्तंभ से निकली थी. वे जानते थे कि राजा अपने चहेते राजकुमार के लिए हर जगह एक दुल्हन की तलाश कर रहे थे, और आखिरकार एक मिल गई थी. अब, बहुत खुशियों के बीच, शादी की तैयारियाँ शुरू हो गईं.

शादी की खबर पूरे देश में फैल गई और जल्द ही यह महन सिंह की दुष्ट पत्नी के कानों तक पहुँची. वह बहुत निराश थी, क्योंकि उसे उम्मीद थी कि एक दिन उसकी अपनी बेटी रानी बनेगी.

कई महीनों बाद राजा ने अपने राजकुमार के यहाँ बेटे के जन्म की घोषणा की. देश के हर व्यक्ति को नामकरण समारोह में आमंत्रित किया गया. दुष्ट सौतेली माँ राजकुमारी को देखने के लिए इतनी उत्सुक थी कि वह दावत के दिन महल में सबसे पहले पहुँची. वह हैरानी से पीली पड़ गई जब उसने देखा कि सुंदर राजकुमार के बगल में बैठी, बच्चे को गोद में लिए हुए लड़की सूनिमाया थी.

जब सौतेली माँ घर लौटी, तो उसने अपनी बेटी से कहा: “तुम कभी अनुमान नहीं लगा सकती कि राजकुमार के बच्चे की माँ कौन है. सूनिमाया!” आग के पास बैठकर, उसने कहा: “और सोचो कि एक दिन वह हम सभी पर राज करेगी.”

लंबे विराम के बाद, उसने खाँसा और कहा: “तुम अपनी सौतेली बहन की हू-ब-हू नकल लगती हो. क्यों न कल महल जाकर उससे मिलो? जब तुम दोबारा जान-पहचान हो जाओ, तो तुम उसे नदी पर तैरने के लिए बुला सकती हो. शायद उसका कोई हादसा हो जाए और वह डूब जाए. याद रखो, जो लड़की सबसे बड़े राजकुमार से शादी करेगी, वह एक दिन रानी बनेगी.”

बेटी, जो अपनी माँ जितनी ही दुष्ट हो गई थी, रानी बनने के लिए कुछ भी करने को तैयार थी. उसने खाने और तोहफों से भरी एक टोकरी सावधानी से पैक की और अगली सुबह महल के लिए निकल पड़ी. जब उसे उस कमरे में ले जाया गया जहाँ राजकुमारी बैठी थी, तो वह दौड़कर गई और, अपने सिर को दुपट्टे से ढककर, बहुत सम्मान के साथ झुक गई. सूनिमाया ने विनम्रतापूर्वक अभिवादन का जवाब दिया और दोनों के लिए चाय मँगवाई.

“बहन,” मेहमान ने कहा, सूनिमाया को तोहफे देने और कुछ देर बातचीत करने के बाद. “आज का दिन धूप से भरपूर है. चलो नदी पर चलें और साथ में नहाएँ.”

सूनिमाया को घर पर रुकने का कोई अच्छा कारण नहीं सूझा, इसलिए उसने अपने नवजात बेटे को अपनी पीठ पर बाँध लिया और अपनी सौतेली बहन के साथ महल से निकल गई. जब वे नदी पर पहुँचे, तो सौतेली बहन ने कहा:

“यहाँ इस प्यारे से बड़े तालाब में पानी बहुत साफ है. तुम्हारे नहाते समय मैं बच्चे लक्ष्मण को संभाल लूँगी, और जब मैं नहाऊँगी तो तुम उसे संभाल लेना.”
(Folk Story Sunimaya)

सूनिमाया ने ध्यान नहीं दिया कि तालाब बहुत गहरा था. उसने लक्ष्मण को अपनी सौतेली बहन के हवाले कर दिया, अपनी मखमली ब्लाउज और सुनहरी साड़ी उतारी, और नदी में उतरने के लिए मुड़ी. उसी पल सौतेली बहन ने सूनिमाया को धक्का दे दिया. सुनिमाया ने संतुलन खो दिया, तालाब में गिर गई और आँखों से ओझल हो गई. किनारे पर खड़ी सौतेली बहन ने जल्दी से सूनिमाया के खूबसूरत कपड़े पहने, बच्चे को अपनी पीठ पर बाँधा, और महल की ओर जाने वाली पगडंडी पर तेजी से चल पड़ी.

हर कोई, राजकुमार सहित, सोचता था कि नदी से लौटने वाली लड़की सूनिमाया है. केवल बच्चा लक्ष्मण जानता था कि वह उसकी माँ नहीं है; जब उसके दूध पीने का समय हुआ तो वह बेचैन होने लगा, और जल्द ही जोर-जोर से रोने लगा.
(Folk Story Sunimaya)

जब सूनिमाया गहरे तालाब में डूबी तो वह दो बड़े जल-साँपों के घर पहुँच गई. उसने बारी-बारी से हर एक को बहुत विनम्रता से प्रणाम किया. नर साँप इतना हैरान हुआ कि उसने कहा:

“जब हमने तुम्हें आते देखा तो हम तुम्हें खाने की योजना बना रहे थे, लेकिन चूँकि तुमने हमें इतना सम्मान दिया है, हम तीन दिनों के लिए तुम्हारी जान बख्श देंगे.”

उस रात सूनिमाया ने साँपों से पूछा कि क्या वह अपने छोटे बेटे को दूध पिलाने के लिए महल वापस जा सकती है. साँपों ने उसे इस शर्त पर जाने देना स्वीकार कर लिया कि वह सुबह होने से पहले नदी में वापस आ जाएगी. सूनिमाया तुरंत मान गई और महल के लिए निकल पड़ी. वह चाँदनी में छिपते हुए आँगन के चक्कर लगाकर, महल तक जाने वाली लंबी सीढ़ियों पर दौड़ी, और दीवार के सहारे सावधानी से दरवाजे तक पहुँची. अपनी जल्दबाजी में वह एक दर्जी को देखने में विफल रही, जो एक कंबल में लिपटा हुआ, दरवाजे से सटा पड़ा था. वह बच्चे के रोने की आवाज से सो नहीं पाया था. दर्जी आधी रात को एक औरत को अपने पास से गुजरते देखकर चौंका, लेकिन चुपचाप लेटा रहा. सूनिमाया ने दरवाजा खोला और अंदर सरक गई. बच्चे ने तुरंत रोना बंद कर दिया. “राजकुमारी सुनिमाया का महल में इस तरह प्रवेश करना असामान्य है,” दर्जी ने अपने आप से सोचा. “और वह बच्चे को इतनी देर तक रोने क्यों देती है उसे खिलाने से पहले?”

जब सुनिमाया सुबह होने से ठीक पहले, उसी रहस्यमय तरीके से नर्सरी से निकली, तो दर्जी और भी हैरान रह गया. दर्जी ने अगले दिन पूरे दिन कड़ी मेहनत की, लेकिन सूरज ढलने तक भी उसने अपने मालिक की बनियान पूरी नहीं की. उसने अपना काम एक तरफ रख दिया, लेट गया और कंबल में लिपट गया. वह बच्चे लक्ष्मण के रोने की आवाज से जाग गया, और कुछ ही देर बाद, उसने सीढ़ियों पर पैरों की हल्की आहट सुनी. उसने आँखें खोलीं और सूनिमाया को फिर से अंदर प्रवेश करते देखा.

कुछ समय बाद, जब बच्चा चुप हो गया, राजकुमारी उसी चुपके-चुपके अंदाज में चली गई. दर्जी उठ बैठा और खिड़की की नक्काशीदार जाली से झाँककर देखने लगा. उसने अपनी मालकिन को आँगन का चक्कर लगाते, बगीचे की दीवार की छाया के साथ दौड़ते और नदी की ओर जाने वाली पगडंडी पर तेजी से जाते देखा. “कुछ बहुत अजीब चल रहा है,” उसने सोचा. “जब राजकुमार जागेगा, तो मैं उसे वह सब कुछ बताऊँगा जो मैंने देखा है.”

जैसे ही राजकुमार ने दर्जी की कहानी सुनी, उसने कहा, “हम दोनों आज रात नजर रखेंगे. अगर वह औरत फिर आई, तो हम उसे पकड़ लेंगे और उससे पूछेंगे कि वह क्या कर रही है.”

उस रात राजकुमार एक कोने में छिप गया और दर्जी अपने कंबल के नीचे दरवाजे से सटा लेट गया. बच्चा लक्ष्मण हमेशा की तरह रोने लगा, क्योंकि अब वह बहुत भूखा था. लगभग आधी रात को दर्जी ने उस औरत को पहाड़ी पर महल की ओर भागते देखा. “वह आ रही है, साहिब-जी,” वो राजकुमार से फुसफुसाया. उन दोनों ने उसे आँगन का चक्कर लगाते और महल की सीढ़ियों की ओर भागते देखा. उन्होंने सीढ़ी चढ़ने पर उसके कदमों की आहट सुनी. एक पल में वह दरवाजे तक पहुँच गई, कुंडी खोली और अंदर चली गई. बच्चे ने तुरंत रोना बंद कर दिया. राजकुमार दरवाजे पर दौड़ा और कमरे के अंदर झाँका. वहाँ उसने सूनिमाया को छोटे लक्ष्मण को गोद में लिए हुए देखा, जो धीरे-धीरे हिला रही थी जबकि वह दूध पी रहा था. राजकुमार को तुरंत समझ आ गया कि यह उसके बेटे की असली माँ थी. जब लक्ष्मण ने दूध पी लिया, तो सूनिमाया ने उसे गर्म, मीठे तेल से नहलाया और उसे पालने में लिटा दिया. फिर, आँसुओं से भरी आँखों के साथ, उसने उसे चूमा और जाने के लिए मुड़ी. लेकिन जब वह दरवाजे तक पहुँची तो राजकुमार उछलकर उसके पास आया और उसे पकड़ लिया.

“ओह, कृपया!” उसने विनती की. “मुझे न रोकें. नदी के साँपों ने मुझे जीने के लिए तीन दिन की मोहलत दी थी, और उन्होंने मुझे लक्ष्मण से मिलने की इजाजत दी थी अगर मैं सुबह होने से पहले लौटने का वादा करूँ. शायद अगर मैं अपना वादा निभाऊँ तो वे मेरी जान थोड़ी और दिन के लिए बख्श दें.”

लेकिन राजकुमार ने उसे जाने नहीं दिया. उसने उसे महल के अंदर ले जाकर सब कुछ बताने को कहा. अब, सौतेली बहन की आदत थी कि वह सुबह-सुबह टहलने के लिए बहुत जल्दी उठ जाती थी. आज सुबह वह हमेशा की तरह उठी और बगीचे में टहल रही थी. जैसे ही सूरज निकला, महल एक भयानक चीख से गूंज उठा!

हर कोई यह देखने के लिए बाहर दौड़ा कि मामला क्या है और वहाँ, दूरी में गायब होते हुए, दो बड़े साँप थे, जो एक लड़की को पगडंडी पर घसीटते हुए नदी की ओर ले जा रहे थे.

“राजकुमारी!” उत्तेजित रसोइए ने चिल्लाकर कहा. “अपनी खुकरी ले आओ!”

“लेकिन राजकुमारी तो वहाँ है!” गड़रिये के लड़के ने जवाब दिया, महल की ओर इशारा करते हुए.

सभी को बहुत खुशी हुई जब उन्होंने पता चला कि असली सूनिमाया अपने पति के पास में खड़ी है.
(Folk Story Sunimaya)

सौतेली माँ को हमेशा के लिए राज्य से निर्वासित कर दिया गया, और राजकुमार और सूनिमाया आखिरकार हमेशा के लिए छोटे बच्चे लक्ष्मण के साथ खुशी से रहने लग गए, जिसे फिर कभी भूखा नहीं रहना पड़ा.

–काफल ट्री डेस्क

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